『그토록 순수한 녀석들』은 어떠한 무기도 지니지 못한 채 삶의 시간 속에 던져진 청춘들의 고통스러운 자화상이다.

파트리크 모디아노는 이번 작품 속에서도 변함없이 15년, 혹은 20년, 아니 그 이상이거나 그 이하이거나에 상관없이 ‘시간이 멸(滅)해 버린 나보다 더 많은 나를’ 찾아 나서고 있다. 비록 이제는 사라져 버렸지만 화자와 등장인물들의 추억 속에 생생히 남아 있는 발베르 학교는 그들의 생애의 요람이었으며, 거기서 함께 생활했던, 그러나 그 이후 서로 뿔뿔이 흩어져 버린 친구들은 그들의 생의 가장 아름다운 한 부분을 나눠 가지고 있는, 그런 의미에서 서로의 분신들인 것이다. 행복한 날을 우울히 꿈꾸며 군에 입대하는 미셸, 다가갈 수 없는 바다에 미쳐 버린 맥 파울즈, 어른이 된다는 두려움에 떠는 데조토와 크리스티앙 포르티에, 쾌활함을 잃어버린 요트랑드, 사기단에 걸려 몸과 일생을 망쳐버린 '우리들의 여왕' 마르틴느, 청부살인자가 된 뉴망, 마약중독자가 된 샤렐, 폐인이 되어 버린 라포르 선생님… 등등.

이렇듯 조각조각 부서진 삶의 파편들을 다시 모아 맞추는 작업은 파트리크라는 한 연극배우에 의해 이루어진다. 어쩌면 파트리크라는 화자는 이 소설에서 파트리크 모디아노 자신의 삶을 그린 자화상에 다름 아니다. 그러나 그것은 아무래도 상관없는 일이다. 사실 그의 모든 소설에는 자전적 요소가 짙게 배어 있지만 그것이 독자들의 객관적인 독서와 감동을 방해하지는 않는다. 오히려 그것은 작가의 상상력에 의해 완전히 탈바꿈되어 있기 때문에 적극적인 의미에서의 소설적인 분위기를 이룩해 내는데 성공한다. 그것은 여러 점에서 입증된다.