1. 프랑스 비평계에 불을 지른 뜨거운 작품!

25세에 발표한 첫소설 『살인자의 건강법』으로 천재의 탄생이라는 프랑스 비평계의 찬사와 상업적 성공을 함께 거머쥐었던 아멜리 노통브! 1992년 첫작품을 발표한 이래로 해마다 새로운 작품을 발표하여 6백만 부가 넘는 판매고를 기록하며, 온갖 화제를 불러일으킨 아멜리 노통브의 최근작이며 열네 번째 소설인 『황산』이 출간되었다.
이젠 국내에서도 많은 마니아 독자층을 지니게 된 노통브는 프랑스 문단의 독특한 현상이라는 표현처럼 인간행동 양식에 내재하는 수수께끼나 잔인함과 유머를 기발한 상상력으로 풀어내곤 하였다.
내놓는 작품마다 프랑스 문단을 들썩이게 했던 노통브였지만, 특히 이번에 출간된 『황산』은 프랑스 문단을 시끄럽게 만들었다. 이전의 작품들이 으레 받아왔던 전적인 찬사와는 달리 『황산』은 프랑스 비평계를 두 쪽으로 갈라놓았던 것이다.
한쪽에선 ‘스캔들!’ ‘졸작!’을 외치며 ‘매년 신작을 내놓지 않아도 되니 힘겨우면 좀 쉬라’고 비아냥거렸고, 다른 쪽에서는 ‘비판을 위한 비판은 그만!’ ‘프랑스에서는 댓가를 치르지 않고 많은 책을 팔면 으레 미움을 사게 되어 있다. 무엇이 문제인가?’라고 반박했다. 논쟁이 격렬해지자 서평 전문잡지《리르》는 비판과 옹호의 글을 나란히 게재하기도 했다. 그 사이, 책은 날개 돋친 듯 팔려나갔다.

2. 시청자(독자)들을 상대로 한 고통의 쇼

불구경하는 입장에서 볼 때, 소설 『황산』에서 비평가들을 발끈하게 만들 만한(이런 발칙한!) 요소를 찾아보는 것은 분명 또 하나의 재미다. 더구나 방화의 혐의가 짙은 만큼 흥미요소는 더해진다. 게다가 어디 한 번 때려보라는 듯 비평가들의 손에 회초리를 쥐어주기까지 하니!
소설은 이렇게 시작된다. “타인의 고통만으로 더는 충분치 못한 순간이 왔다. 그들에겐 고통의 쇼가 필요했다.” 시청률이 지상과제인 한 방송사가 ‘집단 수용소’라는 리얼리티 쇼를 기획한다.(요즘 방송사들의 행태로 볼 때, 알 수 없는 일 아닌가?) 곳곳에 카메라가 설치된 나치 수용소를 재현해놓고 선량한 시민들을 무작위로 잡아들여 등록번호를 새기고 수감시킨다. 그리고 가혹한 수용소 생활을 견디지 못하는 포로들을 골라 처형한다(경쟁과 탈락은 리얼리티 쇼의 기본원칙이니까). 첫방송이 나가자 언론은 스캔들을 외치며 성토에 성토를 거듭하지만 시청자들은 점점 더 뜨거운 반응을 보인다. “시청자들이여, TV를 끄십시오. 가장 큰 죄인은 바로 당신들입니다!” 식물원을 산책하다 잡혀온 아름다운 여대생 파노니크(등록번호 CKZ 114)의 절규에도, ‘집단 수용소’에서 대중의 관심을 돌리기 위한 언론의 침묵 결의에도 시청률은 계속 올라가기만 한다. 마침내 방송 제작자들이 시청자들의 투표로 처형시킬 포로를 뽑는 쌍방향 방송을 계획하며 절대 시청률을 꿈꾸는 동안, 파노니크는 자신에게 푹 빠져 있는 즈데나 카포(새로운 미녀와 야수 커플은 동성이다)와 시청자들을 상대로 목숨을 건 내기를 준비한다…….

3. 미래주의적이고 반反유토피아적인 우화

『황산』은 사람들을 집단 수용소에 강제 이주시키는 리얼리티 쇼를 묘사하고 있다. 희생자들은 주민들 중에서 무작위로 선택된다. 그들의 고난은 TV로 생중계되고, 시청자들이 처형시킬 사람들을 투표로 뽑는다. 『황산』은 간간이 광고를 내보내가며 가장 야만적인 범죄를 저지르는 리얼리티 쇼를 통해 인류의 암울한 미래를 경고하는 소설이다.
그녀는 과감하게 우리 시대의 논리를 따르고 있다. 쇼아(Shoah, 대참사)란 도대체 뭔가? 그것은 비인간화 과정의 시발점이다. 인간을 짐승처럼 열차로 실어 날라 처형시키는 것이다. 인간을 가축 떼처럼 몰아 낙인을 찍고 가스로 죽여 태워버리는 것이다. 이 참혹한 일이 벌어진 이후로 뭔가가 변했다. 1940년과 1945년 사이 폴란드에서 인류는 넘어서는 안 될 선을 넘고 말았다. 이제 인간은 더 이상 자기 자신을 존중하지 않는다. 쇼아의 논리적 귀결이 다양한 방법을 통한 인류의 파괴라고 생각하는 것은 전혀 금지된 것이 아니다. 9․11 테러의 대량학살도 하나의 새로운 방법이다. 인간 복제 역시 그렇다. 매체의 노출증과 관음증도 마찬가지다. (방송 제작자들은 출연자들에게 폭력을 행사하도록 유도하고, 혹은 카메라 앞에서 불륜을 저지르라고 강요한다.) 물론 이러한 일들을 쇼아와 같은 층위에 위치시키려는 건 아니다. 쇼아는 역사상 유일한 것이고 그런 것으로 남아 있다. 하지만 그것이 새로운 파괴들이 저질러지는 것을 막지는 못한다. 이 모든 쇼들은 경쟁자들의 제거를 부추긴다. 이미 미국에서는 후보자들을 군사 훈련소에서 모아놓고 교육시키는 방송이 전파를 타고 있고, 또 한 방송은 자살 장면의 생중계를 계획하고 있다. 이렇게 볼 때, 노통브의 이번 작품은 공상과학소설, 미래주의적이고 반反유토피아적인 우화가 된다.

4. 집단적 인간들을 기상천외한 상상력과 촌철살인적인 감각으로 통렬하게 풍자하는 작가

외교관의 딸로 일본에서 태어나 아시아에서 성장한 아멜리 노통브는 25살에 발표한 『살인자의 건강법』(1992년)으로 ‘천재의 탄생’이란 찬사를 받으며 프랑스 문단에 엄청난 반향을 불러일으켰다. 아멜리 노통브는 이 작품으로 르네 팔레상, 알랭 푸르니에상 등을 수상했다.
그 이후 매년 가을 한 편씩의 신작소설을 발표하고 있는데, 그때마다 대부분 50만 부 이상 팔려나가며 베스트셀러의 상단을 장식해 왔다. 국내에서도 『적의 화장법』 이후 크게 주목받기 시작한 그녀의 책은 지금까지 『앙테크리스타』, 『로베르 인명사전』, 『이토록 아름다운 세 살』 등 13권이 번역 출간되었다. 아멜리 노통브의 작품들은 수십 개 언어로 번역․소개되고 있으며, 숱한 방송국 대담 출연은 물론, 연극과 오페라로 자신의 작품이 각색되는 행운을 누리고 있다. 『살인자의 건강법』은 영화화되어 상영되기도 하였다.
기상천외한 상상력과 촌철살인적인 대화감각으로 가득한 그녀의 책들은 프랑스에서만 6백만 부 이상 팔리고, 전세계 35개국 이상의 언어로 번역되어 경이로운 선풍을 일으키고 있다. 역설적이고 흥미로운 블랙유머에 기초한 그녀의 작품들은 평범함을 거부하며 독자들에게 충격을 준다. 이 작품 『황산』에서도 작가는 관습을 무시하고 심리학적인 통찰과 철학적 알레고리를 사용하여 집단적 인간들을 통렬하게 풍자한다. 지금 프랑스에서 아멜리 노통브는 마치 대중스타와 같은 화제를 모으며 ‘하나의 현상’으로 받아들여지고 있다. 아멜리 노통브는 프랑스 학술원 소설 대상, 샤르돈상, 보카시옹상, 독일 서적상 등을 수상했다.