1856년 미국 뉴욕의 치튼앵고에서 태어났다. 1898년 시카고에서 W. W. 덴슬로우를 만나 『캔들라브라의 시선으로』라는 시집을 만들고 『거위 아버지 : 그의 책』이라는 동시집을 만들어 큰 인기를 끌었다. 이 성공에 용기를 얻어 두 사람은 1900년 위대한 마법사 오즈를 출판했다. 이후 연극, 영화, TV 연속물, 온갖 선물용품으로 만들어져 100년이 지난 지금까지도 어린이들과 어른들에게 큰 사랑을 받고 있다.

바움은 후속편을 기다리는 어린이들의 산더미 같은 편지를 받고 계속해서 오즈 시리즈를 썼으며, 1919년 『오즈의 마법』과 『오즈의 착한 마녀 글린다』 출간을 서너 달 앞두고 세상을 떠났다.