1947년 미국 메인 주 토틀랜드에서 태어났다. 본명 Stephen Edwin King. '스티븐 킹'이란 이름을 결정적으로 세상에 알린 작품은 1974년, 스물여섯 살의 나이에 발표한 <캐리>이다. 이후 20여 년 간 텔레비전 물을 포함한 500여 편의 작품을 발표했다. 그의 소설들은 영국, 프랑스, 독일, 일본 등 전 세계 33개국에서 번역되어 3억 권 이상의 판매부수를 기록했다.
대중적 인기뿐 아니라 문학성도 인정받아 1988년 <미저리>로 브람 스토커상을 수상했다. 1996년 오 헨리 상을, 2003년에는 전미 도서상에서 공로상을 받았다. 주요 작품으로 <캐리>, <쿠조>, <내 영혼의 아틀란티스>, <톰 고든을 사랑한 소녀>, <자루 속의 뼈>, <그린마일>, <데스퍼레이션>, <애완동물 공동묘지>, <스켈레톤 크루>, <셀> 등이 있다. <미저리>, <그린 마일>, <샤이닝>, <캐리>, <돌로레스 클레이본> 등은 영화화되어 호평을 받았다.