오는 5월 6일은 20세기 최고의 베스트셀러 동화책인 『오즈의 마법사(The Wizard of OZ)』의 작가인 라이먼 프랭크 바움(Lyman Frank Baum)의 서거 100주기가 되는 날이다. 문학세계사에서는 서거 100주기에 맞춰 프랭크 바움의 데뷔작이자 『오즈의 마법사』를 탄생시킨 명작 동시집 『아빠 거위』를 한국에서 처음으로 출간했다.

『아빠 거위』는 1899년 9월 크리스마스 시즌을 앞두고 출간되어 초판 5,700부가 순식간에 팔리고 10월에 10,000부를 바로 찍는 등 175,000부 이상을 판매하며 큰 성공을 거두었다. 『아빠 거위』는 미국에서 1899년에 출간된 책 중 그해의 최고 베스트셀러가 되었다.

1898년에 자신의 워크숍에서 99권의 한정판 시집을 개인적으로 인쇄하기도 한 프랭크 바움은, 1899년에 200여 년 동안 전해져 내려온 오던 전래동요, <엄마 거위 Mother Goose>에 영감을 얻어 아이들이 좋아할 만한 동시집 『아빠 거위』를 만들었다. 『아빠 거위』는 올컬러로 채색되어 편집한, 그 당시로서는 획기적인 디자인 감각으로 출판되었다. 덴슬로우는 때때로 바움의 시를 읽고 그림을 그리기도 했고, 바움이 덴슬로우의 그림을 보고 시를 쓰기도 했다. 많은 비평가들은 『아빠 거위』의 일러스트레이션을 당시 최고의 작품으로 꼽는데 주저하지 않았다.

『아빠 거위』의 핵심은 재미있고 짤랑거리는 구절과 밝고 멋진 그림이다. 덴슬로우의 그림은 세련되고 유머러스하며, 그림, 색상 및 텍스트를 정렬하여 예술적으로 통일된 페이지를 만들었다. 프랭크 바움의 귀엽고 예쁜 동시에 화가 덴슬로우의 그림이 합쳐서 만든 『아빠 거위』는 출판 당시 어린이 책으로서는 굉장히 비용도 많이 들고 정성도 많이 들어간 책이었다. 『아빠 거위』는 나오자마자 수많은 아이들이 가장 좋아하는 책이 되었다. 이에 힘입어 동시집의 삽화를 그린 댄슬로우와 함께 『오즈의 마법사』를 작업하게 되는 계기가 되기도 한다. 프랑크 바움(글)과 덴슬로우(그림)는 함께 20세기 최고의 베스트셀러 동화 『오즈의 마법사』시리즈를 탄생시켰다. 그러니 『아빠 거위』는 『오즈의 마법사』 시리즈를 만들어내게 한 의미 있는 책인 셈이다. 『아빠 거위』에 들어 있는 세계적인 화가 덴슬로우의 그림은 밝고, 재미있고, 또 우스꽝스럽기도 해서 요즘 아이들도 여전히 좋아할 만하다.