1. 러시아 문학적 전통 속에서 새롭게 도발된 뉴웨이브 소설

예까쩨린부르그 출신의 미모의 여대생인 이리나 제네쥐끼나는 스무 살의 나이에―― 마약중독자, 랩가수, 중고등학생 등 동시대 젊은이들에 관한 거칠고, 음울하고, 신선하고, 매혹적인 뉴웨이브 소설을 출간하게 된다. 그리고 이 작품은 러시아 부커 재단이 수여하는 ‘내셔널 베스트셀러’상 후보에 추천되어 최종심까지 오르는 기염을 토한다. 베스트셀러상은 다른 작가에게 돌아갔지만, ‘스무 살짜리, 지방 출신, 여성, 신예 작가’가 최종심에 올랐다는 사실만으로 러시아 문단에 센세이션을 불러일으켰다. 그녀는 최종 수상자는 아니었지만, 시상식의 진정한 ‘승자’가 된 것이다. 이를 계기로 그녀는 하루아침에 러시아 문단의 무서운 신예로서 명성을 얻었고, 데뷔작인 『나에게 줘!』는 지금까지 전세계 20여 개국에서 17개 언어로 번역되었다. 이후 러시아 문단에서 ‘새로운 프랑수아 사강’이라는 호칭 등이 뒤따르게 되었다.
『나에게 줘!』는 도스또예프스끼의 『미성년』에서부터 보즈네센스끼의 『나는 열네 살』에 이르기까지의 러시아 문학적 전통 속에서 새롭게 도발된, ‘펩시’와 ‘MTV’로 세대로 대변되는 신세대들의 무의미하며 정제되지 않은 삶의 진실을 낯선 어조와 경쾌한 호흡으로 포착해낸다.
열한 편의 중․단편들로 이루어진 소설집 『나에게 줘!』는, 부제(Song for Lovers)에서 알 수 있듯이, 주로 10대 그리고 20대를 갓 넘긴 러시아 젊은이들의 삶과 사랑에 관한 생생한 보고서이다. 이 소설집에서 성인들은 보잘 것 없는 엑스트라일 뿐이다.
『나에게 줘!』는 소설의 주인공인 러시아 10대들의 삶을 그들의 고유한 언어와 감수성으로 그려냈다는 점에서 새로운 문학적 시도로 볼 수 있다. 작가의 펜은 주인공들 자신이 주목하는 외모와 감정의 표현에 집중되며, 섹스, 사랑, 다툼, 우정, 음주, 인터넷, 대중음악으로 어우러진 신세대들의 일상적 체험을 작가적인 논평을 최대한 자제하면서 재현하고 있다. 그 결과 녹색 괴물들을 물리친 꼬마 바샤에서부터 괴짜 대학생 이수뽀프에 이르기까지 제네쥐끼나의 모든 주인공들은 아주 도발적이면서도, 지극히 자연스럽고, 모든 가치평가로부터 자유로운 젊음의 형상으로 우리 앞에 다가선다.

2. ‘신세대’들이 구사하는 언어로, 그들을 위해서, 그들에 관해서 쓴 소설

“지방 출신 젊은 작가 제네쥐끼나는 거리의 언어, 다름 아닌 ‘신세대’들이 구사하는 언어로 이야기한다. 그녀의 단편들은 바로 그들을 위해서, 그들에 관해서 쓴 것이다.” ―― ‘상트 뻬쩨르부르그’

“스무 살짜리 예까쩨린부르그 출신 미녀작가는 자신의 우수한 단편들에서 셀린저와 헤밍웨이의 고상한 음영이 드리워진, 젊은 세대 산문의 훌륭한 본보기를 제시한다.” ―― 시사경제 전문 주간지 ‘엑스퍼트’

“그녀의 산문은 마치 어두컴컴한 공간의 어느 한 지점을 지속적으로 비추는 불빛 같다. 그것은 작품 자체에 따른 것이라기보다는 작가가 의도한 바이다. 제네쥐끼나라는 ‘대안적인 여류작가’는 고전문학의 기법들과 구성의 기교를 훌륭하게 체득하고 있다.
어쨌거나 놀라운 일이다. 마네쥐 광장을 때려 부쉈던 이들이 자신들만의 활자, 즉 고유한 문학을, 그것도 훌륭한 문학을 소유하고 있다고 생각해보라. 모자조차 똑바로 쓸 줄 모르고 자신에게 맞는 치수의 바지도 고를 줄 모르는 인간들이 말이다! 그들에게는 그들 자신만의 햄릿이 있으며, 그들만의 여성 또한 존재한다.” ―― 공연 안내 전문잡지 ‘아피샤’