미래의 고고학자들은 오직 조이스 캐롤 오츠의 작품만을 가지고도 전후 미국 사회 전체를 파악할 수 있을 것이다.-헨리 루이스 게이츠 조이스 캐롤 오츠는 미국의 신화를 이루어온 짧은 소재를 선택하여 전율적인 감동과 깨달음을 지닌 소설을 창조하였다. 이 소설의 관점은 켈리 클레허라는 젊은 여성의 눈을 통한 것이다. 우리는 잘 짜여진 서술을 통하여 켈리의 과거와 현재 그리고 그녀의 몸과 마음 속을 이끌려 들어간다. 이야기가 진행됨에 따라서 아직도 순수한 열정을 간직하고 있는 그 젊은 여성은, 현재 미국사회의 영웅이며 아버지의 환영인 동시에 성급한 애인으로 변신한 나이 든 남자에게 운명적으로 이끌리고 만다. 켈리는 모든 여성들이 감추고 있는 갈망과 상처 받기 쉬운 감정들을 비현실적인 악몽과도 같은 파티장을 배경으로 하면서 표현한다. 켈리의 목소리에는 고전적인 비극의 울림이 있다.