헝가리 문학의 거장 죄르지 콘라드의 대표작
이 소설에서 작가는 사회복지과에 근무하는 지식인의 눈으로 그곳을 방문하는 사람들의 모습을 장면장면에 그려나간다. 사회에서 완전히 버림받은 사람들을 통하여, 겉으로는 사회주의라는 간판을 내걸었지만 현실적으로는 사회적이라는 말과는 도무지 걸맞지 않는 극히 비사회적인 삶의모습들을 파헤쳐 나간다. 여기에서 우리는 사회주의 체제하에서의 지식인의 갈등과 고뇌, 그리고 휴머니즘으로 복귀하려는 노력을 엿볼 수 있다. 사회주의 사회에서의 지식인의 역할과 책임, 이것이 작가가 이 책을 통하여 추구하는 중심 테마이다.